早期的生命进化缓慢，经历了数十亿年的时光才得以有显著的改变。早期的真核生物，即具备细胞核的生命形式，被认为出现于16亿年前。然而，科研人员在一块21亿年前的化石上发现了类似藻类的真核生物痕迹，这表明真核生物出现的时间可能比以往所认为的更为古老。

大约20亿年前，一种真核厌氧生物吞噬了某种变形菌，却未将其完全消化。被吞噬的细菌在宿主细胞内部存活并繁殖，最终形成了共生关系。这些被吞噬的细菌后来演化成了真核生物的线粒体，作为细胞内的呼吸中心和能量工厂。

在地球早期的大气层中，95%以上的成分为二氧化碳，与如今的金星和火星大气成分相似。然而，随着能进行光合作用的蓝细菌出现，它们消耗二氧化碳并释放氧气，海洋中的亚铁离子将氧气还原成铁氧化物沉淀于海底，使得原本浅绿色的海洋变得清澈，光合作用得以向更深的水域扩展。经过了十几亿年的时间，海洋中的亚铁离子被消耗殆尽，约在24亿年前，亚铁离子完全被氧化，氧气开始溶入海水并释放到大气中，大气中的氧含量达到了4%（现今为21%），这一事件被称为大氧化事件。对于当时的厌氧生物来说，氧气是致命的，许多生物因此灭绝，只有少数适应了有氧环境得以存活，自此，好氧生物逐渐繁荣起来。

在地球的诞生之初，太阳的亮度比现今暗淡了30%至20%。如果没有温室效应，地球表面可能常年处于冰冷的零下数十摄氏度，液态水结冰，生命难以为继。幸运的是，当时的大气富含温室气体二氧化碳和甲烷，使得地球维持了温暖的气候，生命得以存续。然而，随着蓝细菌不断消耗二氧化碳产生氧气，大气中的氧气逐渐将甲烷氧化。在24亿年前，随着温室气体的减少以及太阳亮度的减弱，地球遭遇了一次冰河时期——休伦冰期，整个地球被冰封长达三亿年。

在20亿年前的地球，已经脱离了休伦冰期的冰雪覆盖，地球进入间冰期，但整个地球依然经历了多次冰封与解冻的循环。地球内部的活跃，频繁的火山活动释放出的二氧化碳和甲烷，终于在某天打破了冰层，使得地球得以重新回暖。

在20亿年前的地球上，一天的时长缩短至15小时，大气主要由二氧化碳和甲烷构成，并且地质运动仅存水平运动一种形式。在经历了垂直和水平运动并存的时期后，自元古宙起，地质运动仅表现为板块的移动与碰撞。板块的逐渐稳定促成了超大陆的形成。

约21亿年前至18亿年前，地球上发生了第一次全球规模的板块碰撞与造山运动，形成了首个超大陆——哥伦比亚超大陆。尽管当时的陆地无生命无土壤，一片岩石世界，但随后的岁月中板块的分分合合，最终塑造了如今的海陆格局。

20亿年前的地球，尽管看似荒凉，却充满了生命的活力。在广阔的海洋中，生命孕育、生长，氧气的含量逐步上升，太阳光也日益温暖。原始生命不息，更为复杂的生命形式或许正孕育在某个角落。地球的历史不断向前推进，生命的脉络也愈加丰富多彩。返回搜狐，查看更多